2027년 세계청년대회(World Youth Conference)가 서울에서 개최될 예정인 가운데, 행사로 인한 도시 전역의 혼란 가능성에 대한 우려가 확산되고 있다. 과거 대회 개최지의 경험을 분석한 결과, 서울 역시 대규모 교통 체증, 숙박 부족, 치안 문제 등 다양한 도전에 직면할 가능성이 높다는 전망이 나온다.
수십만 명의 인원이 여름철 무더위와 함께 몰려들 경우 열사병 및 기타 건강 문제가 발생할 가능성이 높다. 이에 의료진 확충과 냉방 대책 마련이 필수적이라는 지적이 있지만, 준비가 충분할지에 대해 의문이 제기되고 있다. 이번 대회는 서울에 관광객 유치와 경제적 효과를 기대하게 하지만, 교통 및 시설 관리에 막대한 부담을 줄 가능성도 배제할 수 없다. 2016년 폴란드 크라쿠프에서 열린 세계청년대회에서도 극심한 교통 혼잡이 발생한 바 있어, 서울에서도 비슷한 상황이 반복될 것이라는 우려가 크다.
특히, 서울은 이미 상습적인 교통 정체로 어려움을 겪는 도시다. 대규모 행사가 열릴 경우 일반 시민들의 통행 불편은 불가피할 것으로 보인다. 경찰은 교통 통제와 함께 특별 대중교통 대책을 마련하고 있다고 밝혔으나, 이러한 조치가 실제로 실효성을 거둘 수 있을지는 의문이다. 출퇴근 시간대 교통 대란에 대한 시민들의 걱정도 커지고 있다.
숙박 문제는 또 다른 도전 과제로 떠오르고 있다. 서울 내 호텔과 게스트하우스 등 기존 숙박 시설이 세계 각국에서 유입될 대규모 인원을 수용하기에는 부족할 것이라는 전망이 우세하다. 민간 숙박 공유 서비스 활용 방안이 검토되고 있으나, 이 또한 법적, 안전 문제를 초래할 가능성이 있다는 점에서 논란이 일고 있다.
치안 문제는 행사 기간 동안 우려되는 핵심 사안 중 하나다. 외국인 방문객의 급증은 각종 안전 문제로 이어질 가능성이 있다. 이에 서울시는 CCTV 추가 설치와 순찰 인력 강화를 계획하고 있지만, 모든 돌발 상황을 통제하기에는 역부족일 것이라는 지적이 나온다. 2013년 브라질 리우데자네이루에서 열린 대회 당시 시위로 인한 혼란이 발생했던 사례를 감안하면, 이번 서울 대회에서도 유사한 상황이 재현될 가능성이 제기되고 있다. 사고 발생 시 책임 소재를 놓고 대회 조직위원회와 서울시 간의 역할이 명확히 구분되어야 한다는 목소리도 있다.
한편, 조직위가 계약직 직원 채용 시 천주교 세례 여부를 조건으로 내세운 것은 종교적 차별 문제로 비판받고 있다. 이는 공정한 채용 원칙에 위배될 뿐만 아니라 서울시의 지원이 적절했는지를 두고 논란이 확산되고 있다. 특정 종교 행사에 서울 시민들의 세금이 투입되는 것을 우려하는 비판 여론도 커지고 있다.
세계청년대회가 청년 간 평화와 연대를 강화하는 긍정적 행사로 자리매김하길 바라면서도, 서울시는 도시 운영과 관련된 현실적 문제들에 대한 보다 철저한 대책을 강구할 필요가 있다는 지적이 제기되고 있다.